Cómo saber qué tipo de humedad tienes en casa

Casi todo el mundo que tiene una mancha de humedad en casa hace lo mismo: rascar, aplicar un producto antihumedad y repintar. Y a los pocos meses la mancha vuelve, en el mismo sitio y con el mismo tamaño.

No es que el producto fuera malo. Es que trataba un problema que no era el que había.

Hay tres tipos de humedad distintos, con tres causas distintas y tres soluciones que no se parecen en nada. Aplicar la solución de un tipo a otro no es que funcione a medias: no funciona en absoluto. Por eso el diagnóstico no es un paso previo a la reparación. Es la reparación.

Los tres tipos de humedad, en una línea cada uno

Capilaridad. El agua sube desde el terreno por los poros del muro, como sube el café por un terrón de azúcar.

Condensación. El vapor de agua del aire interior se convierte en líquido al tocar una superficie fría.

Filtración. Entra agua del exterior por una grieta, una junta rota o una tubería.

Suenan distintas. En la pared se parecen bastante más de lo que uno esperaría, y de ahí vienen la mayoría de los errores.

El árbol de decisión

Cuatro preguntas, en este orden. Con las cuatro respondidas, en la mayoría de casos sabrás cuál tienes. Las pruebas caseras del apartado siguiente lo confirman.

1. ¿A qué altura está la mancha?

Es la pregunta que más rápido descarta.

Pegada al suelo, en una franja horizontal de altura bastante uniforme en toda la pared, normalmente entre treinta centímetros y un metro y medio: capilaridad. El agua sube hasta donde la evaporación la frena, y esa altura es parecida a lo largo del muro porque el terreno está al mismo nivel.

En las esquinas superiores, en el techo o en los rincones detrás de un mueble: condensación. El aire caliente sube, y los puntos fríos de una vivienda están arriba y en las esquinas.

A cualquier altura, sin lógica horizontal aparente: filtración. El agua entra por donde está la grieta, y una grieta puede estar en cualquier sitio.

2. ¿Qué forma tiene?

Una franja continua con el borde superior más o menos recto, como una marea que se ha quedado marcada: capilaridad.

Manchas negras con puntos, moho superficial, a veces con aspecto aterciopelado: condensación. El moho necesita humedad constante en superficie, no agua corriendo por dentro del muro.

Una mancha con forma de gota, más oscura en el centro y difuminada hacia fuera, o un reguero que sigue una línea: filtración. El agua entra por un punto y se reparte desde ahí.

3. ¿Cuándo aparece o empeora?

Esta pregunta es la que más gente pasa por alto y la que más información da.

Siempre igual, todo el año, sin relación con la lluvia: capilaridad. El terreno tiene humedad de forma permanente.

En invierno, y peor por las mañanas o después de ducharse o cocinar: condensación. Necesita frío en la superficie y vapor en el aire, y las dos cosas coinciden en invierno.

Dos o tres días después de llover, y se seca en temporada seca: filtración de cubierta o fachada. Si no tiene ninguna relación con la lluvia pero es constante, filtración de tubería.

4. ¿Qué hay al otro lado de la pared?

Terreno, un garaje, un sótano o la calle a nivel de acera: capilaridad muy probable.

Otra vivienda calefactada: condensación poco probable en esa pared concreta, porque no estará fría.

El exterior, un patio de luces o un cuarto de instalaciones: filtración posible, y conviene mirar qué hay justo al otro lado del punto exacto de la mancha.

Pruebas caseras para confirmar qué humedad tienes, paso a paso

El árbol de decisión te da una sospecha. Estas pruebas la confirman. Necesitas papel de aluminio, cinta americana, un lápiz, el móvil para hacer fotos y un higrómetro digital, de los que se venden en cualquier ferretería o tienda de bricolaje.

Las tres primeras se pueden hacer a la vez, así que en una semana tienes casi todas las respuestas. La cuarta necesita más tiempo y solo hace falta si sospechas de la lluvia.

Prueba 1. El papel de aluminio (24 a 48 horas)

Es la más conocida y la que más dudas resuelve: separa el agua que viene del aire, la condensación, del agua que viene del muro, la capilaridad o la filtración.

1. Elige el centro de la mancha, la zona más oscura o la más fría al tacto.
2. Corta un cuadrado de papel de aluminio de unos 30 × 30 centímetros.
3. Pégalo a la pared con cinta americana por los cuatro lados, sin dejar huecos. Tiene que quedar bien sellado, para que el aire de la habitación no entre por detrás.
4. Déjalo entre 24 y 48 horas sin tocarlo, haciendo vida normal en casa: duchas, cocina y calefacción como siempre.
5. Despega la cinta con cuidado y mira las dos caras del papel.

Agua en la cara de fuera, la que da a la habitación: viene del aire. Es condensación.

Agua en la cara de dentro, la que tocaba la pared, o la pared mojada debajo: viene del muro. Es capilaridad o filtración, y las preguntas del árbol te dicen cuál de las dos.

Agua en las dos caras: tienes las dos cosas a la vez, algo bastante habitual en muros fríos que además están húmedos.

Las dos caras secas: en esas horas no ha entrado agua suficiente. Repite la prueba en otro momento, por ejemplo una mañana fría o dos días después de llover. Con un plástico transparente funciona igual; lo importante es que quede bien sellado.

Prueba 2. La humedad del aire con un higrómetro (de 3 a 7 días)

Si el aluminio apunta a condensación, el higrómetro te dice cuánta agua lleva el aire de tu casa.

1. Coloca el higrómetro en la habitación de la mancha, a media altura, lejos de ventanas, radiadores y de la puerta del baño.
2. Anota la lectura dos veces al día: al levantarte, antes de ventilar, y por la noche.
3. Apunta también lo que ha pasado entre medias: duchas, cocina, ropa tendida dentro, horas de calefacción.
4. Hazlo durante al menos tres días, mejor una semana, y a ser posible en invierno, que es cuando la condensación da la cara.

Para leerlo: el Reglamento de Instalaciones Térmicas en los Edificios (RITE) toma como referencia de confort en invierno una humedad relativa del 40 al 50 %, y la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) recomienda no pasar del 60 %. Si por las mañanas estás por encima del 60 % de forma habitual, sobre todo en el cuarto de la mancha, el aire tiene vapor de sobra y la condensación es la principal sospechosa.

Si el aire se mantiene por debajo y la pared sigue mojando, la condensación pierde peso y conviene mirar el muro. Salvo que la mancha esté en un punto muy frío, como un pilar, una caja de persiana o el encuentro con el techo: ahí puede condensar aunque el aire no esté muy cargado.

Prueba 3. El contador de agua (una noche)

Sirve para confirmar o descartar una fuga en las tuberías, la filtración que no tiene nada que ver con la lluvia. Es el método que recomienda el Canal de Isabel II.

1. Por la noche, cuando ya no vayas a usar agua, cierra todos los grifos y comprueba que no hay lavadora ni lavavajillas en marcha.
2. Apunta la lectura del contador o hazle una foto.
3. Por la mañana, antes de abrir ningún grifo, vuelve a leerlo.

Si la lectura ha cambiado, puede haber una fuga en la instalación. Antes de pensar en la pared, mira la cisterna: un inodoro que pierde agua también mueve el contador y no moja ningún muro. Si la cisterna está bien y el contador se mueve, llama a un fontanero. Si el contador está en la batería del portal, pide acceso al conserje o al administrador.

Prueba 4. Marca la mancha y lleva un registro (de 2 a 4 semanas)

Es la más lenta, pero la que mejor separa una filtración por lluvia de las demás.

1. Rodea el borde de la mancha con un lápiz y escribe la fecha al lado.
2. Hazle una foto siempre desde el mismo sitio, con algo de referencia al lado, como un metro o una moneda.
3. Repite la marca y la foto cada semana, y también dos o tres días después de cada lluvia fuerte.
4. Anota qué tiempo ha hecho y, si la mancha ha cambiado, cuánto.

Si la mancha crece después de llover y se encoge en los días secos, apunta a una filtración por fachada o cubierta. Si no cambia en todo el registro, a capilaridad. Si empeora con el frío y con la casa cerrada, a condensación. Y si crece semana a semana sin relación con nada, no esperes a terminar el registro: hay agua entrando y va a más.

Prueba 5. ¿Moho o suciedad? (una semana)

No toda mancha oscura es humedad. La suciedad suele ser uniforme, no tiene relieve y se va con una limpieza normal. El moho tiene bordes difusos, tonos negros, verdosos o incluso rosados, y suele oler a cerrado o a tierra húmeda antes de que la mancha se vea mucho.

1. Haz una foto de la mancha.
2. Ponte guantes, límpiala con un paño húmedo y deja secar la pared.
3. Vuelve a mirarla cada día durante una semana.

Si reaparece en cuestión de días, casi con seguridad es moho alimentándose de la humedad de fondo, y limpiarlo sin tratar la causa solo retrasa el problema unas semanas. Si no vuelve, era suciedad.

Cómo juntar los resultados

Lo que ves	Lo más probable
Agua en la cara del aluminio que da a la habitación y aire por encima del 60 % por las mañanas	Condensación
Agua en la cara del aluminio que toca la pared y mancha baja que no cambia en semanas	Capilaridad
Agua en la cara que toca la pared y mancha que crece después de llover	Filtración por fachada o cubierta
Contador que se mueve con todo cerrado y cisterna en buen estado	Fuga en una tubería
Mancha que se va al limpiarla y no vuelve	Suciedad, no humedad

Si dos pruebas se contradicen, o ninguna sale clara después de repetirla, no sigas probando a ciegas: es el momento de llamar a alguien.

Por qué tratar la equivocada sale caro

Aquí está lo que de verdad importa, y es donde más dinero se pierde.

Pintura antihumedad sobre capilaridad: el agua sigue subiendo. La pintura impermeabiliza la cara interior, el agua se acumula detrás y acaba desprendiendo la pintura y el revestimiento con ella. El problema empeora respecto a antes.

Aislamiento por dentro sobre filtración sin arreglar: se tapa la mancha y el agua sigue entrando, ahora sin que se vea. Cuando vuelve a aparecer, el daño estructural lleva meses avanzando.

Inyección de resinas sobre condensación: se trata un muro que no tiene agua, con un procedimiento que no es barato, y el problema sigue exactamente igual porque el agua estaba en el aire.

Ventilar más sobre capilaridad: mejora un poco la sensación y no cambia nada de fondo.

La conclusión es incómoda pero es la que ahorra dinero: un diagnóstico equivocado no significa reparar a medias. Significa gastar entero y no reparar nada.

Cada tipo tiene su propia solución, y no se intercambian: lo que arregla una condensación no sirve de nada en una capilaridad. Qué tratamiento corresponde a cada una y cuánto cuesta lo explicamos en nuestro artículo sobre la humedad en la pared, enlazado al final.

Cuándo deja de ser un problema de pintura

Hay señales de que ya no estamos hablando de una mancha:

• El revestimiento se desprende en placas o el yeso se deshace al tocarlo
  
• Aparecen manchas blancas cristalizadas en la superficie
  
• Hay moho en cantidad en una vivienda con alguien con problemas respiratorios
  
• La mancha crece de forma visible de un mes para otro
  
• El suelo de madera se levanta o los rodapiés se hinchan
  
• Huele a humedad de forma persistente aunque se ventile

Cualquiera de estas significa que el agua lleva tiempo ahí y que el daño ya no es solo estético. En una reforma integral, el tratamiento de humedades se hace antes que cualquier acabado, y ese es justo el motivo: pintar encima de una humedad activa es tirar el trabajo.

Cuándo llamar a un profesional, y a quién

Las pruebas caseras orientan mucho, pero tienen un límite. Llama a un profesional en estos casos:

• Las pruebas se contradicen o no salen claras después de repetirlas. Un técnico mide lo que tú no ves: la humedad del muro a distintas alturas, la temperatura de la superficie o el recorrido del agua con una cámara térmica.
• El contador se mueve con todo cerrado y la cisterna no pierde: fontanero, y cuanto antes, porque la fuga sigue mientras esperas.
• El agua parece venir de la fachada, la cubierta, una bajante o el piso de arriba: avisa primero al administrador de la finca o al vecino. Según el artículo 10.1.a de la Ley de Propiedad Horizontal, las obras necesarias para conservar los elementos comunes corresponden a la comunidad.
• Hay moho en una superficie grande. La EPA considera que una zona de menos de unos 90 × 90 centímetros la puedes limpiar tú en la mayoría de los casos; por encima de eso, o si ha habido mucha agua, remite a pautas profesionales. Si en casa vive alguien con asma o alergias, no lo dejes para más adelante.
• Ves alguna de las señales del apartado anterior: revestimiento que se deshace, salitre, suelo que se levanta o una mancha que crece de un mes para otro.
• Todo apunta a capilaridad. Es la más invasiva de tratar, así que pide que la confirmen con mediciones antes de aceptar un presupuesto de inyecciones.

Para el diagnóstico, lo adecuado es un arquitecto técnico o una empresa que mida antes de presupuestar. Pide que te expliquen qué tipo de humedad es, por dónde entra el agua y cómo lo han comprobado. En Alucar2 lo revisamos y lo diagnosticamos antes de darte un precio.

El error de secuencia más caro

Merece párrafo aparte porque es muy habitual y es evitable.

Mucha gente reforma primero y diagnostica después, cuando la mancha reaparece sobre el alicatado nuevo o sobre el parquet recién puesto. A esas alturas, tratar la humedad significa levantar lo que se acaba de instalar.

Si hay una mancha, aunque sea pequeña y aunque lleve años igual, el diagnóstico va antes del presupuesto de acabados. No después.

En resumen

Tres humedades, tres causas y tres soluciones que no se intercambian.

La altura, la forma, el momento en que aparece y lo que hay al otro lado de la pared te dan el diagnóstico en la mayoría de los casos. La prueba del papel de aluminio resuelve la duda más frecuente, y el higrómetro y el contador completan el resto. Y si el revestimiento se desprende o el moho es abundante, ya no es una cuestión de pintura.

Si alguien te propone una solución sin haber preguntado nada de esto, lo que te está vendiendo es un producto, no una reparación.

---